Les temps en anglais : les 12, expliqués simplement

Les 12 temps dans un tableau

Lisez le tableau comme une grille : le premier mot du nom indique quand (present, past, future), le reste indique comment on regarde l'action — comme un simple fait, comme quelque chose en cours, comme achevé avant un moment ou comme ayant duré jusqu'à un moment.

Dans l'anglais de tous les jours, deux autres formes de futur comptent autant que will : be going to (projets déjà décidés et prévisions fondées sur des signes visibles : I'm going to start a new job) et le present continuous pour les rendez-vous fixés (I'm meeting Anna on Friday). Elles sont expliquées dans la partie sur le futur.

Les temps du présent

Present simple

Pour ce qui est vrai en général ou se produit régulièrement : routines, habitudes, faits, horaires. N'oubliez pas le -s avec he, she et it — c'est l'erreur la plus fréquente de l'anglais parlé, à tous les niveaux.

• She works in a bank.
• I drink coffee every morning.
• Water boils at 100 degrees.

Mots-clés: every day, usually, often, never, on Mondays

Present continuous

Pour les actions en cours au moment où l'on parle ou en ce moment, et pour les situations temporaires. Il décrit aussi les changements en cours : Prices are going up. C'est souvent l'équivalent de « être en train de ».

• She is working from home today.
• Look — it is raining.
• I am reading a great book at the moment.

Mots-clés: now, right now, at the moment, today, these days

Present perfect

Relie le passé au présent. On l'emploie pour les expériences (sans dire quand), pour les actions passées dont le résultat compte maintenant et, avec since / for, pour les périodes qui ne sont pas terminées. Dès qu'un moment révolu est cité (yesterday, in 2019), passez au past simple.

• I have lost my keys.
• Have you ever been to Italy?
• We have lived here since 2019.

Mots-clés: ever, never, already, yet, just, since, for, so far

Present perfect continuous

Comme le present perfect, mais l'accent est mis sur l'activité et sa durée plutôt que sur le résultat. C'est souvent la réponse à How long…? Les verbes d'état (know, like, own) ne prennent normalement pas cette forme.

• I have been waiting for an hour.
• She has been learning English for three years.
• You're out of breath — have you been running?

Mots-clés: for, since, all day, lately, how long

Les temps du passé

Past simple

Le passé de base : une action terminée à un moment révolu. Les verbes réguliers prennent -ed ; les verbes les plus courants sont irréguliers (go – went, see – saw, buy – bought) et s'apprennent par cœur. Questions et négations avec did + base verbale : Did you go? I didn't go.

• We moved here in 2019.
• I saw her yesterday.
• Did you watch the match last night?

Mots-clés: yesterday, last week, in 2019, two days ago, when

Past continuous

Décrit une action en cours à un moment du passé — souvent l'arrière-plan interrompu par un événement court au past simple : I was walking home when I saw him. Il correspond souvent à l'imparfait de description.

• I was cooking when you called.
• At eight o'clock we were having dinner.
• While she was driving, it started to snow.

Mots-clés: while, when, at that time, at 8 o'clock yesterday

Past perfect

Indique lequel de deux événements passés a eu lieu en premier, comme le plus-que-parfait (« le train était parti »). Il n'est nécessaire que si l'ordre n'est pas déjà clair ; avec before ou after, le past simple suffit en général.

• The train had left when we arrived.
• I had never seen the sea before that trip.
• She was tired because she had worked all night.

Mots-clés: before, after, by the time, already, never … before

Past perfect continuous

La version passée du present perfect continuous : depuis combien de temps une activité durait avant un moment passé (« elle travaillait là depuis dix ans »). Rare à l'oral, fréquent dans les récits.

• She had been working there for ten years before she left.
• The ground was wet — it had been raining.
• We had been waiting for an hour when the bus came.

Mots-clés: for, since, before, by the time, how long

Les formes du futur

L'anglais n'a pas un temps futur unique. Will n'est qu'une des façons de parler de l'avenir, et le choix dépend de ce qu'on exprime : une décision, un projet, un rendez-vous ou une prévision.

Future simple (will)

Pour les décisions prises en parlant, les prévisions fondées sur une opinion (I think…), les offres et les promesses. Pour un projet déjà décidé, going to sonne plus naturel.

• I'll call you tonight.
• I think it'll be sunny tomorrow.
• "It's cold." — "I'll close the window."

Mots-clés: tomorrow, I think, probably, maybe, next year

Future continuous

Pour une action qui sera en cours à un moment précis du futur. C'est aussi une façon polie de demander des projets : Will you be joining us?

• This time tomorrow I'll be flying to Rome.
• Don't call at nine — I'll be working.
• Will you be using the car tonight?

Mots-clés: this time tomorrow, at 9 tonight, all evening

Future perfect

Pour une action qui sera déjà terminée avant un moment du futur — comme le futur antérieur (« j'aurai fini »). Presque toujours avec by (by Friday, by then).

• By June I'll have finished the course.
• By the time you arrive, we will have eaten.
• She will have left by then.

Mots-clés: by June, by then, by the time, before

Future perfect continuous

Mesure la durée d'une activité jusqu'à un moment du futur. On le rencontre bien plus à l'écrit qu'à l'oral.

• In May I'll have been living here for five years.
• By 6 pm she will have been driving for ten hours.

Mots-clés: by … for, by the time … for

be going to et le present continuous

be going to + base verbale exprime une intention déjà décidée (I'm going to learn to drive), un peu comme le futur proche « je vais apprendre », et une prévision à partir de ce qu'on voit (Watch out — you're going to fall!). Le present continuous s'emploie pour un rendez-vous fixé, avec une heure et souvent d'autres personnes (We're flying to Madrid on Monday). À l'oral, ces deux formes sont bien plus fréquentes que will pour parler de projets.

Les paires qu'on confond le plus

• Present perfect ou past simple. I have seen that film (expérience, pas de moment) contre I saw it last week (moment révolu). Avec yesterday, last year, in 2019, ago, le present perfect est faux : I have seen it yesterday ✗.
• Present simple ou present continuous. I work in Lyon (permanent) contre I'm working in Lyon this month (temporaire). Les verbes d'état — know, want, like, need, believe — restent au simple : I know, pas I am knowing.
• will ou going to. "The phone's ringing." — "I'll get it." (décidé maintenant) contre I'm going to call her tonight (décidé avant).
• Past continuous ou past simple. L'action longue d'arrière-plan au continuous, l'événement court au simple : I was having a shower when the doorbell rang.
• for ou since. Tous deux vont avec les temps perfect : for + une durée (for two years), since + un point de départ (since 2019, since Monday). En français, les deux se disent « depuis » — d'où la confusion.

Les temps du français face à ceux de l'anglais

Pour un francophone, la difficulté n'est pas la forme des temps anglais, mais leur répartition. Presque toutes les erreurs typiques viennent d'une traduction mot à mot :

• Le passé composé n'est pas le present perfect. « Je l'ai vu hier » se construit avec avoir + participe, exactement comme le present perfect. Mais en anglais, un moment révolu impose le past simple : I saw him yesterday, et non I have seen him yesterday ✗.
• « J'habite ici depuis 2019 » demande le present perfect. Le français utilise le présent pour une période qui continue ; l'anglais non : I have lived here since 2019. I live here since 2019 ✗ est sans doute l'erreur la plus répandue chez les francophones. Même chose pour « ça fait deux heures que j'attends » : I've been waiting for two hours.
• Pas de forme progressive obligatoire en français. « Je travaille » peut être I work ou I'm working. Demandez-vous : habitude et situation permanente, ou action en cours et temporaire ? « Être en train de » est un bon indice, mais l'anglais emploie le continuous bien plus souvent que le français n'emploie cette tournure.
• L'imparfait a deux équivalents. « Quand j'étais petit, je jouais au foot » se dit I played / I used to play football, pas au past continuous. Le past continuous ne décrit qu'une action en cours à un moment donné : At 8 pm I was playing football.
• Pas de futur après when. « Quand j'arriverai, je t'appellerai » devient When I arrive, I'll call you — jamais when I will arrive ✗. Après when, as soon as, before, if, l'anglais met le présent.

Les temps dont vous avez besoin pour parler

Inutile de maîtriser les douze pour tenir une conversation. L'essentiel de l'oral quotidien repose sur cinq formes : present simple, present continuous, past simple, present perfect et going to / will. Les formes perfect continuous et le future perfect sont rares à l'oral — apprenez à les reconnaître, mais n'attendez pas de les maîtriser pour vous lancer.

Essayez : répondez à voix haute à chaque question en deux ou trois phrases. Chacune appelle un temps différent.

1. What do you do? → Present simple
2. What are you working on these days? → Present continuous
3. What did you do last weekend? → Past simple
4. Have you ever lived in another city? → Present perfect
5. What are you going to do next year? → going to

Si vous vous arrêtez pour construire le verbe, ce temps n'est pas encore automatique. Entraînez-vous à l'oral, pas sur papier : dites dix phrases courtes sur votre propre vie avec ce temps.

Quiz : 12 phrases

Mettez le verbe entre parenthèses au bon temps. Décidez d'abord, puis ouvrez la réponse.

Neuf bonnes réponses ou plus : vos bases sont solides — il reste à les automatiser à l'oral. Moins de six : reprenez les parties ci-dessus une par une, en commençant par le present perfect.

S'entraîner aux temps avec TalkSmart

Les temps s'installent plus vite quand on étudie une règle et qu'on l'utilise à l'oral le jour même. Dans la partie grammaire de TalkSmart, les leçons suivent les niveaux du CECRL — du present simple en A1 aux formes perfect continuous plus haut —, chacune avec une courte explication et des exercices qui corrigent vos réponses. La page exercices de grammaire propose aussi un test gratuit par niveau.

Ensuite, utilisez ces temps dans une vraie conversation : votre partenaire vous interroge sur votre passé, vos projets et vos expériences, et le bilan de la séance montre vos phrases corrigées — y compris les erreurs de temps que vous avez faites sans vous en rendre compte.

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Questions fréquemment posées