Englische Redewendungen: die 40, die Muttersprachler wirklich benutzen

Was ein Idiom ist und warum es wichtig ist

Ein Idiom ist eine feste Wortgruppe, deren Bedeutung sich nicht aus den einzelnen Wörtern ergibt. Break the ice hat nichts mit Eis zu tun: Es bedeutet, die Anspannung beim ersten Kennenlernen zu lösen. Cost an arm and a leg handelt nicht von Armen und Beinen: Es bedeutet sündhaft teuer. Genau wie „Tomaten auf den Augen haben" oder „Schwein haben" im Deutschen.

Idioms sind nicht dasselbe wie Phrasal Verbs (give up, find out), auch wenn beide aus mehreren Wörtern bestehen. Sie sind auch keine Sprichwörter: Ein Sprichwort ist ein ganzer Ratschlag (Don't put all your eggs in one basket, „Setz nicht alles auf eine Karte"), ein Idiom dagegen baust du in deinen eigenen Satz ein.

Warum der Aufwand? Weil du sie ständig hören wirst. Um gut zu sprechen, musst du nicht viele Idioms benutzen, aber die häufigen musst du verstehen — sonst verlierst du wegen eines einzigen Ausdrucks den Faden im ganzen Gespräch. Und zwei, drei natürlich eingesetzte Idioms lassen dein Englisch entspannt und selbstsicher klingen statt auswendig gelernt.

40 häufige englische Redewendungen nach Themen

Diese vierzig wurden ausgewählt, weil sie heute im Alltag und im Job wirklich oft vorkommen — nicht, weil sie besonders bildhaft sind. Lerne sie nach Situationen, nicht alphabetisch: So fällt dir die richtige ein, wenn du sie brauchst.

Alltag und Gefühle

Arbeit und Studium

Geld und Zeit

Menschen und Beziehungen

Probleme und Erfolg

Lehrbuch-Idioms, die keiner sagt

Viele Lehrbücher bringen noch Redewendungen bei, die heute altmodisch oder komisch wirken. Muttersprachler verstehen sie, aber wenn du sie in einem normalen Gespräch benutzt, wird vielleicht gelächelt — nicht weil es falsch ist, sondern weil du klingst wie ein Film aus den 50ern.

Die gute Nachricht: Die meisten Idioms aus der Liste oben — a piece of cake, break the ice, on the same page, call it a day — sind quicklebendig. Wenn du unsicher bist, ob ein Idiom noch aktuell ist, such es in Anführungszeichen in aktuellen Nachrichten oder auf einer Untertitel-Seite: Taucht es nur in Idiom-Listen auf, lass es weg.

Idioms benutzen, ohne seltsam zu klingen

Die Wörter sind fest

Du kannst kein Wort durch ein Synonym ersetzen und keinen Artikel einfügen. Änderst du ein Wort, ist das Idiom kein Idiom mehr — dein Gegenüber versteht dann die wörtliche Bedeutung oder gar nichts.

a piece of cake ✓ · a slice of cake ✗ · a piece of a cake ✗

Das Verb wird normal gebeugt

Das Verb im Idiom folgt der normalen Grammatik: Zeitformen, -ing-Form, Verneinung und Fragen funktionieren wie immer.

Let's break the ice. · He broke the ice with a joke. · Breaking the ice is the hardest part.

Pronomen und Possessive passen sich an

Steht im Idiom someone oder your, setz die richtige Person ein: pull someone's leg → pulling my leg, pull your weight → pull their weight.

You're pulling my leg. · I was only pulling his leg. · Everyone has to pull their weight.

Idioms sind umgangssprachlich

Benutze sie im Gespräch, in Nachrichten und in lockeren Mails an Kollegen. In wissenschaftlichen Texten, Berichten und förmlichen Briefen nimm lieber ein neutrales Wort.

This task is a piece of cake. (chat, message) · This task is straightforward. (report, essay)

Noch eine Regel: Stapel sie nicht. Ein Satz mit drei Idioms ("It was a piece of cake, so I was on cloud nine and called it a day") klingt wie eine Lehrbuchübung. Ein Idiom alle paar Minuten Gespräch ist perfekt.

Typische Fehler

• The exam was a piece of a cake. ✗ → The exam was a piece of cake.
  Kein Artikel vor cake: Die feste Form ist a piece of cake.
• It cost an arm and leg. ✗ → It cost an arm and a leg.
  Das zweite a gehört zum Idiom: an arm and a leg.
• Don't worry, he's pulling your legs. ✗ → Don't worry, he's pulling your leg.
  Immer Singular — es heißt someone's leg, auch wenn du viel Spaß machst.
• I killed two birds with a stone. ✗ → I killed two birds with one stone.
  Die feste Form ist one stone; mit a stone klingt es übersetzt.
• We are all in the same ship. ✗ → We are all in the same boat.
  Im Englischen ist es ein boat, kein ship — genau wie im Deutschen „im selben Boot". Der Fehler kommt von Lernenden, die „Schiff" im Kopf haben.

Deutsche Entsprechungen und Übersetzungsfallen

Deutsch und Englisch sind eng verwandt, und viele Redewendungen haben ein fast identisches deutsches Gegenstück. Die lernst du praktisch umsonst — aber achte auf die kleinen Unterschiede im Bild.

• Fast identisch: break the ice = das Eis brechen · in the same boat = im selben Boot sitzen · let the cat out of the bag = die Katze aus dem Sack lassen · give someone the cold shoulder = jemandem die kalte Schulter zeigen · get cold feet = kalte Füße bekommen · sleep on it = eine Nacht darüber schlafen · better late than never = besser spät als nie.
• Gleiche Idee, anderes Bild: kill two birds with one stone = zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen · the last straw = der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt (im Englischen ein Strohhalm, der dem Kamel den Rücken bricht) · pull someone's leg = jemanden auf den Arm nehmen · beat around the bush = um den heißen Brei herumreden · break a leg = Hals- und Beinbruch · once in a blue moon = alle Jubeljahre · it's raining cats and dogs = es regnet in Strömen, es schüttet.
• Fallen beim Übersetzen aus dem Deutschen: „Ich verstehe nur Bahnhof" → I only understand train station ✗, richtig ist it's all Greek to me oder einfach I don't understand a word. „Das ist nicht mein Bier" → that's not my beer ✗, richtig ist that's not my problem. „Tomaten auf den Augen haben" → have tomatoes on your eyes ✗, sag be blind to something. „Daumen drücken" heißt nicht press thumbs, sondern keep your fingers crossed.
• Falscher Freund: twist someone's arm sieht aus wie „jemanden auf den Arm nehmen", bedeutet aber etwas ganz anderes: jemanden überreden oder sanft unter Druck setzen ("OK, you've twisted my arm — I'll come.").

Idioms so lernen, dass sie hängen bleiben

1. Erst das Bild, dann die Bedeutung. Stell dir vor, wie du eine dünne Eisschicht zwischen zwei Menschen zerbrichst. Idioms sind Bilder; das Bild macht sie einprägsam.
2. Immer mit Beispielsatz. "That phone cost an arm and a leg" bleibt hängen; „arm and a leg = teuer" nicht.
3. Drei bis fünf pro Woche reichen. Mehr bringt sie durcheinander. Schreib zu jedem einen Satz über dein eigenes Leben.
4. Hör genau hin. Serien und Podcasts sind voller Idioms. Hörst du eines von deiner Liste, halt an und sprich den Satz laut nach (das nennt man Shadowing).
5. Benutze eines noch am selben Tag in einem echten Gespräch. Ein Idiom erkennen und es selbst sagen sind zwei verschiedene Fähigkeiten; erst die zweite macht es zu deinem.

Test: 12 Sätze

Ergänze jedes Idiom mit dem fehlenden Wort. Entscheide zuerst selbst, dann öffne die Antwort.

Im Gespräch benutzen

Ein Idiom gehört dir erst, wenn es dir im echten Gespräch von selbst herausrutscht. Such dir drei Redewendungen von dieser Seite aus und versuch, sie in einer Sitzung mit dem KI-Gesprächspartner von TalkSmart zu benutzen — erzähl von deiner Woche, deinem Job oder deinen Plänen. Der Bericht nach der Sitzung zeigt dir deine korrigierten Sätze, so siehst du, ob du das Idiom in der richtigen Form benutzt hast.

Jedes kostenlose Konto enthält eine Gesprächssitzung.

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Häufig gestellte Fragen