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Qué es un phrasal verb
Un phrasal verb es un verbo más una o dos palabras pequeñas (up, out, off, on, down, back, after…) que juntas funcionan como un solo verbo. A veces el significado se adivina: come back (volver), sit down (sentarse). Muchas veces no: give up es «rendirse» o «dejar», put off es «aplazar», turn down puede ser «rechazar».
Muchos tienen un equivalente de una sola palabra, más formal: find out — discover, put off — postpone, carry on — continue. La palabra formal funciona por escrito, pero en una conversación los nativos usan casi siempre el phrasal verb. Por eso aprenderlos hace que tu inglés suene natural.
40 phrasal verbs comunes por temas
Estos cuarenta aparecen una y otra vez en la conversación diaria. Apréndelos por temas, no por orden alfabético: así te vendrán a la cabeza en la situación en que los necesitas.
Vida diaria
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| get up | levantarse | I usually get up at seven. |
| wake up | despertarse | I woke up in the middle of the night. |
| turn on | encender (aparato, luz) | Can you turn on the light? |
| turn off | apagar (aparato, luz) | Don't forget to turn off the oven. |
| put on | ponerse (ropa) | Put on a jacket — it's cold. |
| take off | quitarse (ropa); despegar (avión) | Please take off your shoes. / The plane took off at nine. |
| pick up | recoger a alguien o algo; levantar | I'll pick you up from the station. |
| go out | salir (a divertirse) | We usually go out on Friday nights. |
Trabajo y estudios
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| carry on | seguir, continuar | Sorry for interrupting — carry on. |
| set up | montar (empresa, sistema); preparar | She set up her own company last year. |
| fill in | rellenar (un formulario) | Please fill in this form. |
| hand in | entregar (trabajo, deberes) | You have to hand in the essay by Friday. |
| look up | buscar (información) | I looked up the word in a dictionary. |
| figure out | entender, resolver | I can't figure out how this works. |
| come up with | ocurrírsele a uno (una idea) | She came up with a great idea. |
| deal with | ocuparse de, encargarse de | I have to deal with a lot of emails. |
Personas y relaciones
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| get on with | llevarse bien con | I get on well with my colleagues. |
| hang out | pasar el rato juntos | We hang out at the café after class. |
| look after | cuidar de | Can you look after my cat this weekend? |
| bring up | criar (a un niño); sacar (un tema) | She was brought up by her grandparents. / Don't bring up politics. |
| fall out | enfadarse y dejar de hablarse | They fell out over money. |
| catch up | ponerse al día | Let's meet for coffee and catch up. |
| let down | decepcionar, fallar a alguien | I promised to help — I can't let them down. |
| turn down | rechazar (oferta); bajar (volumen) | He turned down the job offer. |
Problemas y planes
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| give up | rendirse; dejar (un hábito) | Don't give up — you're nearly there. |
| put off | aplazar, posponer | We've put off the meeting until Monday. |
| call off | cancelar, suspender | The match was called off because of the rain. |
| run out of | quedarse sin | We've run out of milk. |
| sort out | arreglar, solucionar | Don't worry, I'll sort it out. |
| work out | salir bien; hacer ejercicio; calcular | Things will work out. / I work out three times a week. |
| find out | enterarse, averiguar | I found out the truth yesterday. |
| break down | averiarse, estropearse | Our car broke down on the motorway. |
Viajes y desplazamientos
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| set off | salir, ponerse en camino | We set off early to avoid the traffic. |
| get on | subir (al autobús, tren, avión) | Get on the bus at the next stop. |
| get off | bajar (del autobús, tren, avión) | We got off the train in Oxford. |
| check in | registrarse, hacer el check-in | You can check in online the day before. |
| check out | dejar el hotel | We have to check out of the hotel by eleven. |
| drop off | dejar a alguien o algo en un sitio | I dropped the kids off at school. |
| come back | volver | When are you coming back? |
| look forward to | tener ganas de, esperar con ilusión | I'm looking forward to the holidays. |
¿Se separa o no? La regla del orden
Phrasal verbs separables
La mayoría de los phrasal verbs con complemento se pueden separar: el complemento va antes o después de la partícula. Pero si el complemento es un pronombre (it, him, her, them), tiene que ir en medio.
Turn off the light. ✓ · Turn the light off. ✓ · Turn it off. ✓ · Turn off it. ✗
Phrasal verbs inseparables
Algunos nunca se separan: el complemento va siempre después del verbo completo, aunque sea un pronombre. look after, deal with, get on (al autobús), come across funcionan así.
Look after the baby. ✓ · Look after her. ✓ · Look her after. ✗
Phrasal verbs de tres partes
Los que llevan dos partículas (run out of, come up with, look forward to, get on with) nunca se separan. Después de look forward to va un sustantivo o un verbo en -ing.
We ran out of time. · She came up with a plan. · I look forward to it.
¿No sabes si un phrasal verb se separa? Un buen diccionario lo indica: turn sth off es separable; look after sb, no.
Qué suelen significar up, out, off y down
Las partículas no son aleatorias. A menudo aportan un significado propio, y eso ayuda a adivinar phrasal verbs nuevos:
| Partícula | Suele significar | Ejemplos |
|---|---|---|
| up | completar, aumentar, aparecer | eat up, use up, speak up, turn up (the volume) |
| out | hasta el final, desaparecer, descubrir | find out, run out, sell out, work out |
| off | parar, irse, cancelar | turn off, take off, call off, set off |
| on | empezar, continuar, llevar puesto | turn on, carry on, put on, go on |
| down | disminuir, rechazar, averiarse, anotar | turn down, slow down, break down, write down |
| back | volver, devolver | come back, call back, pay back, give back |
Son tendencias, no reglas: make up puede ser «inventar» o «hacer las paces». Pero convierten muchos phrasal verbs nuevos en una suposición razonable en lugar de un misterio.
Errores frecuentes
- Can you turn off it? ✗ → Can you turn it off?
Con un phrasal verb separable, el pronombre va obligatoriamente en medio. - I look forward to see you. ✗ → I look forward to seeing you.
En look forward to, to es preposición: detrás va un verbo en -ing o un sustantivo. - She gave up to smoke. ✗ → She gave up smoking.
Después de give up va un sustantivo o un verbo en -ing, no to + verbo. - Can you look after of the kids? ✗ → Can you look after the kids?
La partícula ya hace de preposición: no añadas otra traducida del español («cuidar de»). - We went out from the house at eight. ✗ → We left the house at eight. / We went out at eight.
Go out es «salir a divertirse»; para decir que dejaste un sitio usa leave o go out of.
Por qué cuestan a los hispanohablantes
El español no tiene nada parecido a los phrasal verbs, pero tiene algo que los hace aún más fáciles de evitar: muchos verbos latinos que existen también en inglés.
- El atajo latino. Continue, discover, postpone, return, tolerate se parecen a «continuar, descubrir, posponer, retornar, tolerar», así que salen solos. Son correctos, pero en una conversación suenan formales, casi de documento oficial. Un nativo diría carry on, find out, put off, come back, put up with.
- «Cuidar de», «quedarse sin», «enterarse de». El español añade su propia preposición, y aparece look after of ✗ o find out of ✗. La partícula inglesa ya hace ese trabajo.
- El pronombre. En español el pronombre va pegado al verbo («apágalo»), y de ahí turn off it ✗. En inglés el pronombre se mete en medio: turn it off.
- Falsos amigos. Get on no es «ponerse», carry on no tiene que ver con «cargar», y realize (que no es phrasal) es «darse cuenta», no «realizar».
Truco práctico: cada vez que vayas a decir un verbo «culto» parecido al español, pregúntate si hay un phrasal verb más coloquial. Casi siempre lo hay.
Cómo aprender phrasal verbs
- Siempre dentro de una frase, nunca sueltos. We've run out of milk se recuerda y se usa mucho mejor que «run out of = quedarse sin».
- Agrúpalos por temas, como en las tablas de arriba, para que vuelvan en la situación adecuada.
- Fíjate en la partícula. Cuando aprendas uno nuevo, pregúntate qué aporta la palabra pequeña.
- Cinco al día bastan. Di cada uno en una frase sobre tu vida y usa uno en una conversación ese mismo día.
- Sustituye una palabra formal. Cada vez que vayas a decir continue o postpone, prueba con carry on o put off.
Test: 12 frases
Completa cada frase con la partícula que falta. Decide primero y luego abre la respuesta.
1. Please turn ___ your phones during the exam.
Respuesta: off — apagar un aparato.
2. I'm going to give ___ sugar for a month.
Respuesta: up — dejar un hábito.
3. We've run ___ of milk.
Respuesta: out — quedarse sin algo; lleva of detrás.
4. Can you look ___ my cat while I'm away?
Respuesta: after — cuidar de.
5. The match was called ___ because of the storm.
Respuesta: off — cancelar.
6. I need to find ___ what time the train leaves.
Respuesta: out — enterarse de una información.
7. She came ___ with a brilliant solution.
Respuesta: up — ocurrírsele a uno una idea; verbo de tres partes (come up with).
8. Let's put the meeting ___ until next week.
Respuesta: off — aplazar.
9. Our car broke ___ on the way to the airport.
Respuesta: down — averiarse (una máquina, un coche).
10. I get ___ really well with my flatmates.
Respuesta: on — llevarse bien (get on with).
11. Please fill ___ the form and sign it.
Respuesta: in — rellenar un formulario.
12. I'm looking forward ___ the weekend.
Respuesta: to — aquí to es preposición: detrás va un sustantivo o un verbo en -ing.
Usarlos en conversación
Un phrasal verb solo es tuyo cuando te sale solo en una conversación. En la sección de gramática de TalkSmart, el nivel B1 incluye una lección de introducción a los phrasal verbs, con ejercicios que corrigen tus respuestas. Después, en una conversación con el compañero de IA, intenta usar cinco phrasal verbs de esta página: el informe posterior muestra tus frases corregidas, incluidas aquellas en las que pusiste el pronombre en el sitio equivocado.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es un phrasal verb?
Un verbo combinado con una o dos palabras pequeñas como up, out, off, on o down, que juntas funcionan como un solo verbo con significado propio: por ejemplo give up (rendirse, dejar), find out (enterarse) o run out of (quedarse sin).
¿Cuántos phrasal verbs hay en inglés?
Varios miles, pero no necesitas la mayoría. Unas pocas decenas de los más comunes, como los cuarenta de esta página, cubren la gran mayoría de la conversación diaria.
¿Los phrasal verbs se pueden separar?
Muchos de los que llevan complemento sí: turn off the light o turn the light off. Si el complemento es un pronombre, va en medio: turn it off. Algunos, como look after, nunca se separan, y los de tres partes como look forward to tampoco.
¿Cuál es la mejor forma de aprender phrasal verbs?
Aprenderlos en frases de ejemplo, agrupados por temas, pocos cada vez, y usar cada uno nuevo en una conversación poco después. Fijarse en lo que suele significar la partícula (up, out, off, down) ayuda a adivinar los nuevos.
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