Los tiempos verbales en inglés: los 12, explicados fácil

Los 12 tiempos en una tabla

Lee la tabla como una cuadrícula: la primera palabra del nombre indica cuándo (present, past, future) y el resto indica cómo se mira la acción: como un hecho, como algo en curso, como algo terminado antes de un punto o como algo que ha durado hasta un punto.

En el inglés de cada día hay dos formas de futuro tan importantes como will: be going to (planes ya decididos y predicciones con pruebas: I'm going to start a new job) y el present continuous para citas y planes cerrados (I'm meeting Anna on Friday). Las verás en la sección de futuro.

Tiempos de presente

Present simple

Para lo que es verdad en general o pasa con regularidad: rutinas, hábitos, hechos, horarios. Recuerda la -s con he, she e it: es el error más común del inglés hablado en todos los niveles.

• She works in a bank.
• I drink coffee every morning.
• Water boils at 100 degrees.

Palabras clave: every day, usually, often, never, on Mondays

Present continuous

Para acciones que ocurren en el momento de hablar o en estos días, y para situaciones temporales. También describe cambios en marcha: Prices are going up.

• She is working from home today.
• Look — it is raining.
• I am reading a great book at the moment.

Palabras clave: now, right now, at the moment, today, these days

Present perfect

Une el pasado con el presente. Se usa para experiencias (sin decir cuándo), para acciones pasadas cuyo resultado importa ahora y, con since / for, para periodos que no han terminado. En cuanto dices un momento terminado (yesterday, in 2019), pasa al past simple.

• I have lost my keys.
• Have you ever been to Italy?
• We have lived here since 2019.

Palabras clave: ever, never, already, yet, just, since, for, so far

Present perfect continuous

Como el present perfect, pero pone el foco en la actividad y su duración, no en el resultado. Suele ser la respuesta a How long…? Los verbos de estado (know, like, own) normalmente no toman esta forma.

• I have been waiting for an hour.
• She has been learning English for three years.
• You're out of breath — have you been running?

Palabras clave: for, since, all day, lately, how long

Tiempos de pasado

Past simple

El pasado básico: una acción terminada en un momento terminado. Los verbos regulares añaden -ed; los más frecuentes son irregulares (go – went, see – saw, buy – bought) y hay que aprenderlos. Preguntas y negativas con did + infinitivo: Did you go? I didn't go.

• We moved here in 2019.
• I saw her yesterday.
• Did you watch the match last night?

Palabras clave: yesterday, last week, in 2019, two days ago, when

Past continuous

Describe una acción en curso en un momento del pasado. Muchas veces es el fondo que interrumpe un suceso corto en past simple: I was walking home when I saw him. Equivale a menudo a «estaba + gerundio».

• I was cooking when you called.
• At eight o'clock we were having dinner.
• While she was driving, it started to snow.

Palabras clave: while, when, at that time, at 8 o'clock yesterday

Past perfect

Indica cuál de dos sucesos pasados ocurrió primero. Solo hace falta si el orden no está claro; con before o after suele bastar el past simple. Corresponde al pluscuamperfecto («había salido»).

• The train had left when we arrived.
• I had never seen the sea before that trip.
• She was tired because she had worked all night.

Palabras clave: before, after, by the time, already, never … before

Past perfect continuous

La versión en pasado del present perfect continuous: cuánto tiempo llevaba una actividad antes de un momento pasado («llevaba diez años trabajando allí»). Poco frecuente en conversación, habitual en relatos.

• She had been working there for ten years before she left.
• The ground was wet — it had been raining.
• We had been waiting for an hour when the bus came.

Palabras clave: for, since, before, by the time, how long

Formas de futuro

El inglés no tiene un único tiempo futuro. Will es una de varias maneras de hablar del futuro, y la elección depende de si se trata de una decisión, un plan, una cita o una predicción.

Future simple (will)

Para decisiones tomadas al hablar, predicciones basadas en opinión (I think…), ofrecimientos y promesas. Para planes ya hechos suena más natural going to.

• I'll call you tonight.
• I think it'll be sunny tomorrow.
• "It's cold." — "I'll close the window."

Palabras clave: tomorrow, I think, probably, maybe, next year

Future continuous

Para una acción que estará en curso en un momento concreto del futuro. También es una forma educada de preguntar por planes: Will you be joining us?

• This time tomorrow I'll be flying to Rome.
• Don't call at nine — I'll be working.
• Will you be using the car tonight?

Palabras clave: this time tomorrow, at 9 tonight, all evening

Future perfect

Para una acción que ya estará terminada antes de un punto del futuro («habré terminado»). Casi siempre va con by (by Friday, by then).

• By June I'll have finished the course.
• By the time you arrive, we will have eaten.
• She will have left by then.

Palabras clave: by June, by then, by the time, before

Future perfect continuous

Mide la duración de una actividad hasta un punto del futuro. Lo encontrarás mucho más por escrito que en conversación.

• In May I'll have been living here for five years.
• By 6 pm she will have been driving for ten hours.

Palabras clave: by … for, by the time … for

be going to y el present continuous

be going to + infinitivo se usa para intenciones ya decididas (I'm going to learn to drive), igual que «voy a…» en español, y para predicciones a partir de lo que ves (Watch out — you're going to fall!). El present continuous se usa para planes cerrados, con hora y a menudo con otras personas (We're flying to Madrid on Monday). En conversación, estas dos formas son mucho más frecuentes que will para hablar de planes.

Los pares que más se confunden

• Present perfect o past simple. I have seen that film (experiencia, sin momento) frente a I saw it last week (momento terminado). Con yesterday, last year, in 2019, ago el present perfect es incorrecto: I have seen it yesterday ✗.
• Present simple o present continuous. I work in Madrid (permanente) frente a I'm working in Madrid this month (temporal). Los verbos de estado — know, want, like, need, believe — se quedan en simple: I know, no I am knowing.
• will o going to. "The phone's ringing." — "I'll get it." (decidido ahora) frente a I'm going to call her tonight (decidido antes).
• Past continuous o past simple. La acción larga de fondo va en continuo, el suceso corto en simple: I was having a shower when the doorbell rang.
• for o since. Los dos van con los tiempos perfectos: for + un periodo (for two years), since + un punto de inicio (since 2019, since Monday).

Los tiempos del español frente a los del inglés

El español tiene casi tantos tiempos como el inglés, y eso engaña: se parecen, pero no se reparten el tiempo igual. Estos son los choques más habituales:

• «Vivo aquí desde 2019» no es present simple. En español el presente basta; en inglés, un periodo que llega hasta ahora exige present perfect: I have lived here since 2019. I live here since 2019 ✗ es probablemente el error más típico de los hispanohablantes. Lo mismo con «llevo dos años estudiando»: I have been studying for two years.
• «He comido» y «comí» no se traducen siempre igual. En España se dice «hoy he comido paella»; en inglés, si el momento ha terminado, es past simple: I had paella for lunch. En gran parte de Latinoamérica se usa casi siempre el indefinido («ya comí»), y entonces cuesta el caso contrario: I've already eaten.
• El presente para el futuro. «Mañana voy al médico» se dice con presente en español; en inglés, el present simple solo vale para horarios. Para planes, usa el continuo: I'm going to the doctor tomorrow.
• El gerundio se usa más en inglés. «¿Qué haces?» puede ser What do you do? (¿a qué te dedicas?) o What are you doing? (ahora mismo). El español no obliga a elegir; el inglés sí.
• El imperfecto no tiene un único equivalente. «Cuando era niño jugaba al fútbol» es I played / I used to play football, no past continuous. El past continuous solo describe una acción en curso en un momento concreto.

Qué tiempos necesitas para hablar

No necesitas los doce para mantener una conversación. La mayor parte del habla cotidiana se apoya en cinco formas: present simple, present continuous, past simple, present perfect y going to / will. Los perfectos continuos y el future perfect son raros en conversación: apréndelos para reconocerlos, pero no esperes a dominarlos para empezar a hablar.

Prueba esto: responde cada pregunta en voz alta con dos o tres frases. Cada una pide un tiempo distinto.

1. What do you do? → Present simple
2. What are you working on these days? → Present continuous
3. What did you do last weekend? → Past simple
4. Have you ever lived in another city? → Present perfect
5. What are you going to do next year? → going to

Si notas que te paras a construir el verbo, ese tiempo todavía no es automático. Practícalo hablando, no en papel: di diez frases cortas con él sobre tu propia vida.

Test: 12 frases

Pon el verbo entre paréntesis en el tiempo correcto. Decide primero y luego abre la respuesta.

Nueve o más aciertos: tu base de tiempos es sólida; ahora toca automatizarla hablando. Menos de seis: repasa las secciones de arriba una a una, empezando por el present perfect.

Practicar los tiempos con TalkSmart

Los tiempos se asientan más rápido cuando estudias una regla y la usas hablando el mismo día. En la sección de gramática de TalkSmart las lecciones están ordenadas por nivel MCER — del present simple en A1 a los perfectos continuos en niveles altos —, cada una con una explicación breve y ejercicios que corrigen tus respuestas. En la página de ejercicios de gramática tienes además un test gratuito por nivel.

Después usa los tiempos en una conversación real: tu compañero de conversación te pregunta por tu pasado, tus planes y tus experiencias, y el informe posterior muestra tus frases corregidas, incluidos los errores de tiempo verbal que cometiste sin darte cuenta.

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